¿El Malbec es argentino? ¿Qué significa la palabra? Son de las preguntas que más se repiten en una vinoteca o en una mesa, y la respuesta corta sorprende: la cepa más famosa de la Argentina nació en Francia. Pero fue acá, en los Andes, donde encontró su mejor versión y su identidad.
Qué significa “Malbec”
“Malbec” no es una palabra con un significado propio en español ni en francés: es un nombre propio. La versión más difundida cuenta que la cepa tomó el nombre de un viticultor apellidado Malbeck (o Malbek), que la habría propagado por el suroeste de Francia. No hay un documento que lo confirme del todo, pero es la explicación más aceptada.
Lo curioso es que en su lugar de origen casi nadie le dice Malbec. En Cahors se la conoce como Côt o Auxerrois, y en otras zonas de Francia tuvo decenas de nombres locales, como Pressac. “Malbec” es el nombre que terminó imponiéndose en el mundo, en buena parte gracias a la Argentina.
De dónde es el Malbec
El Malbec es originario del suroeste de Francia, en particular de la región de Cahors, a orillas del río Lot. Allí se elaboraban desde hace siglos los llamados “vinos negros”, por su color profundo y su estructura.
Los estudios de ADN confirmaron su genealogía: es hijo de dos variedades francesas, la Prunelard y la Magdeleine Noire des Charentes. Esta última es también madre del Merlot, así que el Malbec y el Merlot son medio hermanos.
Durante un tiempo el Malbec también fue parte de los blends de Burdeos, pero la filoxera del siglo XIX y la gran helada de 1956 redujeron muchísimo su superficie en Francia. Allí quedó como una cepa secundaria.
Cómo llegó a la Argentina
El Malbec llegó a Mendoza en 1853 de la mano del agrónomo francés Michel Aimé Pouget, contratado para dirigir la Quinta Normal de Agricultura, un vivero oficial donde se ensayaban cepas europeas. El proyecto se presentó ante la legislatura mendocina el 17 de abril de 1853, y por eso cada 17 de abril se celebra el Día Mundial del Malbec.
La cepa se adaptó de forma notable al clima seco, la altura y la amplitud térmica de los valles cuyanos. Si querés el recorrido completo, desde los vinos de mesa del siglo XX hasta el boom de los 90, lo contamos en la historia del Malbec en Argentina.
Entonces, ¿el Malbec es argentino?
De origen, no: es francés. Pero hoy la Argentina es el principal productor de Malbec del mundo, con más de 45.000 hectáreas plantadas, muy por encima de Francia. Se estima que la mayor parte del Malbec que existe en el planeta crece en suelo argentino.
Y no es solo una cuestión de volumen. El Malbec argentino tiene un estilo propio: más fruta, taninos más redondos y una frescura que viene de la altura. Por eso, en cualquier parte del mundo, “Malbec” se asocia de inmediato con Argentina.
Dónde se hace Malbec en la Argentina
Aunque Mendoza concentra la mayor parte de la superficie, hay Malbec en casi todas las regiones del país, y cada una le da un carácter distinto:
- Mendoza: del Este más cálido, con vinos frutados y amables, al Valle de Uco y Gualtallary, con Malbecs de altura más tensos y florales.
- Noroeste (Salta, Catamarca, Jujuy): viñedos a más de 1.700 metros, con mucho color, especia y concentración.
- Patagonia: clima más fresco, con Malbecs de acidez marcada y perfil elegante.
Para explicar esa diferencia en el mostrador, te dejamos una guía sobre Malbec del norte vs. Malbec de Mendoza.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra Malbec?
Es un nombre propio. Según la versión más difundida, viene del apellido de un viticultor, Malbeck, que propagó la cepa en Francia.
¿De dónde es originario el Malbec?
Del suroeste de Francia, principalmente de la región de Cahors, donde se lo llama Côt o Auxerrois.
¿El Malbec es una uva argentina?
No por origen, pero sí por identidad: la Argentina es el principal productor del mundo y el país que lo hizo famoso.
¿Cuándo llegó el Malbec a la Argentina?
En 1853, traído a Mendoza por el agrónomo francés Michel Aimé Pouget.
¿Cuándo es el Día Mundial del Malbec?
El 17 de abril, en recuerdo del proyecto de la Quinta Normal de Agricultura presentado en Mendoza en 1853.
Para llevar
Cuando un cliente pregunte si el Malbec es argentino, la mejor respuesta es una historia: nació en Francia, casi desaparece allá y renació en los Andes. Es un vino con pasaporte francés y alma argentina.
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Foto: Nicolás Gutiérrez Cervetto en Unsplash